优质煤炭，让这个曾经落后贫穷的陕北小城“一夜暴富”；挖煤运煤，又让这个“富甲一方”的内陆城市环境破坏、生态恶化。在发展经济与生态保护的两难选择上，“煤城”榆林积极探索资源型城市可持续发展的转型之路。
昨天：经济上创奇迹，生态上出问题
位于陕西省北部的榆林市，是我国重要的能源接续地，优质煤炭储量丰富。从上世纪80年代起，这个曾经干旱、贫穷、落后的城市，因为煤炭开采、运输，而一跃成为陕西乃至全国的“经济富地”。
榆林市的煤炭不仅储量大，而且多为“特低硫、特低灰、特低磷、中高发热量”的优质环保煤 ，燃用可极大减轻城市排污负担。这样的特点也使得榆林煤近十多年来不愁销路。但是煤炭资源的无节制开发，却造成了榆林市的生态环境不断恶化。
榆林地处陕北，干旱少雨、植被稀少，生态环境脆弱，单位面积环境容量狭小，抗人为干扰破坏能力差。在煤炭开发过程中，一些老的开采区出现了采空塌陷、水土流失；在开采运输过程中，又产生了大量粉尘、废水、废气。经济发展的奇迹，伴随着的不是生活幸福指数的提升，而是生态环境上出现的一个个问题。
今天：既要发展能源化工 又要保护生态环境
榆林市的两难困境，迫使当地政府做出抉择：一定要做到能源化工基地发展与环境保护双头并举。
近年来，榆林市能源化工基地建设加速推进，新型能化基地初具规模。目前，榆林市已成为我国超亿吨煤炭生产基地、国内最大的甲醇生产基地，并向国内最大的火电基地发展，是国家“西煤东运”“西电东送”“西气东输”的重要源头。
榆林市作为全国重要的产能基地，兰炭已登列国家产业目录，“榆林市版煤制油”也成功运行，能源化工基地核心竞争力居国内领先地位。
在能源化工基地快速发展的同时，榆林市的绿色生态建设也同步迈进。目前榆林市城建区绿化覆盖率已达36.21%，绿地率达到了32.14%。今年以来，先后关闭整合电石、铁合金、兰炭企业57户，淘汰产能380万吨。
随着治空、治污、治水，榆林市区的空气质量明显改善。截至11月，榆林市区空气质量好于一级已达96天，创有监测记录以来最好水平。
明天：发展循环经济 打造环境友好城市
榆林市通过调研分析、专题研讨、专家论证，提出了发展循环经济、构建环境友好型城市的转型之路。
对典型煤炭地质灾害进行权威性鉴定、评估、研究治理恢复方案；加强水资源保护工作，推广“保水采煤”技术；煤炭和水资源交错地区，坚持“宁舍千尺煤，不丢一寸水”的原则；将生态环境保护和建设纳入法制化管理体系；建立生态保护和建设投入机制，加大生态保护和建设的投入。
这些措施的提出和执行，让榆林市在环境友好型城市建设之路上迈出了坚实步伐。
从生态环境本身出发，榆林市提出南治土、北治沙、全市齐治水；对产业结构进行大刀阔斧的调整，关闭整合不达标能源企业，提标改造污水处理厂等环保设施。同时，多轨并行，避免重大、特大环境污染和生态破坏事故。